Совместными усилиями польские и американские астрономы обнаружили новые транснептуновые объекты – 14 тел, принадлежащих Солнечной системе, но расположенных дальше орбиты Нептуна. Все эти космические объекты были выявлены при проведении масштабного обзора небосвода южного полушария и расположенных вблизи плоскости Галактики областей неба. Суммарно было исследовано примерно 2500 квадратных градусов звездного неба, причем львиная доля наблюдений выполнялась 1,3-метровым телескопом чилийской обсерватории.

Около сотни квадратных градусов «перепало» 4-метровому оптическому телескопу, принадлежащему обсерватории в Серро-Тололо. Больше всего из новообнаруженных четырнадцати объектов астрономов заинтересовали три, обладающие довольно крупными размерами: 2010 EK139, 2010 FX86 и 2010 KZ39. Размер большей полуоси орбиты у них составляет соответственно 69,1, 47 и 45,8 астрономической единицы. Интересны эти «транснептунники» тем, что они – реальные претенденты на включение в группу карликовых планет.

Согласно современному определению, карликовой планетой считается любой обращающийся вокруг Солнца космический объект, гидростатически принимающий равновесную (сферическую) форму, и при этом – не способный «расчистить» от других объектов окрестности своей «личной» орбиты. Минимальные размеры тел, находящихся в гидростатическом равновесии и претендующих на «титул» карликовой планеты, точно не определены; однако теоретически обосновано, что карликовой планетой может быть даже «ледяное» космическое тело, принадлежащее нашей Солнечной системе и имеющее радиус всего лишь в 200 километров...

Пока что точные размеры объектов 2010 EK139, 2010 FX86 и 2010 KZ39 ученым определить не удалось. Сделать это мешает отсутствие каких-либо достоверных данных о величине, характеризующей отражательную способность поверхности исследуемого объекта (альбедо), а также химическом составе этих «подозреваемых» космических тел. Но при значении альбедо 0,15 (в общем-то, типичном для «транснептуновцев») радиусы объектов составят соответственно 310, 230 и 300 километров. Кстати, вполне возможно, что на расстоянии в несколько сот астрономических единиц от Солнца, далеко за поясом Койпера, находятся более «солидные» тела, сопоставимые по размерам с Меркурием или Плутоном. Один такой объект уже известен – это Седна, имеющая диаметр порядка 1200 км и удаленная от Солнца на 940 астрономических единиц.